Foraging: cos'è e dove si pratica

Il foraging è l'antica pratica di raccogliere cibi selvatici direttamente dalla natura, un'abitudine che affonda le sue radici nelle prime società umane, quando l'uomo dipendeva esclusivamente da ciò che la terra gli offriva spontaneamente.  

Oggi, questo gesto primitivo si è trasformato in una tendenza che coinvolge chef, appassionati di cucina e persone desiderose di riconnettersi con l'ambiente, offrendo un'alternativa alla moderna agricoltura industrializzata. Il foraging non riguarda solo la raccolta di erbe, bacche, funghi e radici, ma anche la conoscenza approfondita dell'ambiente circostante e delle stagioni.  

Chi pratica foraging deve saper riconoscere con precisione le specie commestibili, distinguendole da quelle tossiche, rispettando al contempo gli equilibri naturali e prelevando solo ciò che serve. Questa attività è quindi strettamente legata alla sostenibilità, alla consapevolezza del territorio e all'idea di un'alimentazione più autentica e naturale, in contrasto con il consumismo alimentare moderno. 

Ma il foraging non è solo un atto gastronomico: è un viaggio alla scoperta del territorio, una filosofia di vita che invita a rallentare, osservare e apprezzare ciò che la natura offre, senza sprechi e nel pieno rispetto dell'ambiente. 

Il foraging è molto più che una semplice passeggiata nella natura in cerca di ingredienti selvatici: è un'arte che richiede conoscenza, rispetto e un profondo legame con l'ambiente. Per praticarlo in modo corretto e sostenibile, bisogna prima di tutto imparare a identificare con precisione le specie vegetali, funghi o frutti che si vogliono raccogliere. Un errore comune tra i principianti è quello di confondere piante commestibili con altre potenzialmente tossiche, quindi la formazione è essenziale. Si può iniziare con guide specifiche, partecipare a workshop o, meglio ancora, farsi accompagnare da esperti che conoscono il territorio. 

Il foraging si pratica in modo responsabile: bisogna sempre raccogliere in quantità moderate, prelevando solo ciò che serve e lasciando intatto il resto per permettere la rigenerazione dell'ecosistema. Ad esempio, quando si raccolgono funghi o erbe selvatiche, è buona norma non estirpare completamente la pianta, ma tagliarla lasciando parte delle radici o dei rizomi per favorire una crescita futura. Alcuni luoghi, come parchi nazionali o riserve naturali, hanno regolamentazioni precise per proteggere la biodiversità locale, quindi è importante informarsi prima di iniziare la raccolta. 

La stagionalità è un altro aspetto fondamentale del foraging. La natura ha i suoi ritmi, e praticare il foraging significa seguirli, aspettando il momento giusto per raccogliere ogni specie. In primavera, ad esempio, si trovano abbondanti erbe selvatiche come il tarassaco o l’ortica, mentre in autunno è il periodo ideale per funghi e castagne. Questo legame con le stagioni non solo garantisce il rispetto della natura, ma arricchisce anche la nostra cucina con sapori autentici, che variano in base al periodo dell'anno. 

Infine, praticare il foraging richiede un atteggiamento di profonda osservazione e pazienza. È un'opportunità per rallentare e vivere il momento presente, riscoprendo la connessione tra l'uomo e il territorio. Camminare tra boschi, prati, lungo fiumi o coste, non è solo un modo per procurarsi cibo, ma anche per rigenerarsi, scoprire dettagli che spesso passano inosservati e apprezzare la bellezza della natura che ci circonda

L'Italia, con la sua ricca biodiversità e il suo variegato paesaggio, è uno dei luoghi ideali per praticare il foraging. Grazie alla sua conformazione geografica, il nostro Paese offre una vasta gamma di ambienti naturali dove poter raccogliere cibi selvatici in modo sostenibile. Dai monti alle pianure, dalle coste alle colline, ogni regione ha la sua specificità e tesori naturali da scoprire. 

Partendo dal Nord Italia, le Alpi e gli Appennini settentrionali sono ricchi di funghi pregiati, come porcini e finferli, che crescono in abbondanza durante i mesi autunnali. In queste aree, oltre ai funghi, si possono trovare frutti di bosco come mirtilli e lamponi selvatici, nonché erbe aromatiche spontanee come la genziana o la piantaggine. Le foreste del Trentino e della Valle d'Aosta, in particolare, sono mete apprezzate per il foraging di erbe officinali e funghi, mentre le sponde dei laghi alpini ospitano piante acquatiche commestibili. 

In Appennino, soprattutto in Emilia-Romagna e Toscana, oltre alla raccolta di funghi e tartufi, il foraging si concentra sulle erbe spontanee come l’ortica, il tarassaco e la cicoria, utilizzate da secoli nella cucina contadina per la preparazione di minestre e torte salate. Le colline toscane sono famose per la raccolta del tartufo bianco, che viene ricercato non solo nelle celebri zone di Alba e San Miniato, ma anche in aree meno conosciute, ricche di querce e pioppi. 

Nelle regioni centrali, come il Lazio e l'Umbria, il foraging può includere la raccolta di erbe selvatiche come la borragine, il finocchietto selvatico e il crescione, spesso utilizzate nelle ricette tradizionali locali. Le montagne laziali, come i Monti Lepini o i Monti Sabini, offrono una varietà di piante selvatiche commestibili che crescono in primavera e autunno, mentre le colline umbre sono famose per i frutti selvatici e le bacche. 

Il Sud Italia, con il suo clima mediterraneo, è il luogo perfetto per raccogliere piante aromatiche come l'origano, il timo e il rosmarino, che crescono spontaneamente sulle pendici rocciose delle coste e nelle aree collinari. Le regioni come la Calabria e la Sicilia sono conosciute per la raccolta di erbe selvatiche, ma anche per le bacche di mirto e i fichi d'india, tipici della macchia mediterranea. Qui, il foraging può anche comprendere la raccolta di agrumi selvatici o rarità come lo zafferano selvatico.